Хоча може здатися, що слова силікону та силікону можуть бути використані взаємозамінно, між ними існують деякі істотні відмінності. Кремній являє собою природний хімічний елемент, який знаходиться на великій кількості на Землі, в першу чергу, як основний компонент звичайного піску. Кремній, як правило, знаходиться в кристалічній формі. Силіконова це штучна речовина, отримана з кремнію та інших хімічних речовин, і може бути рідким або резиновим поліетиленом.
Однією з основних відмінностей між кремнієм та силіконом є їх комерційне використання. Чистий кремній є ідеальним напівпровідниковим, як і більш дорогий елемент германію . Можна нагрівати кремній у розплавлений стан, а потім утворити його у вафлі. Ці напівпровідникові пластини потім можуть бути використані як основа для складної та мікроскопічної електронної схеми, необхідної для комп'ютерної обробки. Цей зв'язок між кремнієм та технологічною індустрією надихнув псевдонім Каліфорнійського високотехнологічного регіону, відомого як Силіконова долина .
Силікон, з іншого боку, використовується для ряду інших промислових застосувань. Рідкий силікон часто використовується як мастило для деталей машин, наприклад. Товста форма прогумованого силікону також може бути використана як водонепроникний герметик навколо вікон та інших проміжків. Вилікований силікон гнучкий, вологостійкий і прозорий.